Летом 2014 года в рамках работ по Степному проекту ПРООН/ГЭФ/Минприроды России продолжилось выполнение программы восстановления утраченной популяции степного сурка в Центрально-Черноземном заповеднике. На выбранной заранее площадке на территории пастбища в Стрелецкой степи были подготовлены искусственные норы. Несколько семей байбаков было отловлено в Ровеньковском районе Белгородской области, где имеются достаточно многочисленные сурочьи поселения. Сурки ловились семьями и отдельно семьями содержались в клетках до момента выпуска. После транспортировки в ЦЧЗ зверьки были выпущены в подготовленные норы – каждая семья в свою собственную отдельную нору. Степные сурки в течение августа подыскивали себе благоприятные условия для проживания, переходя время от времени от одной норы к другой и с одного места на другое. При этом, первоначально отловленные семейные группы, перекомбинировались и в итоге образовались новые семьи. Во второй половине августа байбаки выбрали себе места для зимовки и стали к ней готовиться: углубляли норы и носили сухую траву, устраивая гнезда. В прошлом, 2013 году, при ухудшении погодных условий сурки забили зимовочные норы земляными пробками и залегли в спячку в конце августа, 27-29 числа. В этом году погода позволила степным суркам значительно продлить период активной жизни для подготовки к зиме. На протяжении сентября степные сурки продолжали обустраивать свои зимовочные норы, таскали сухую траву, на бутанах байбаки грелись в последних теплых лучах осеннего солнца. К степным суркам стали проявлять интерес и другие обитатели заповедника – над поселениями сурков парили пернатые хищники, в ночные и утренние часы норы регулярно «проверяли» лисицы, стайка молодых любопытных сорок очень «привязалась» к нескольким сурчинам, а во время осенней миграции, у одной их нор была отмечена каменка-плясунья, вид, занесенный в Красную книгу Курской области, излюбленными местами гнездования которой, служат как раз норы байбаков. Первая земляная «пробка» появилась в сурчиной норе только 10 сентября, на протяжении этого месяца многие животные были активны, хотя подавляющее большинство байбаков устроились на зимовку к концу месяца. Последняя «пробка» была засыпана степным сурком в норе № 8 в ночь на 1 октября, это зафиксировала специальная видеокамера.
